la borla del ombligo

Chris Korda, hijo de Michael Korda, editor jefe de Simon & Schuster y nieto de uno de los artífices de la industria cinematográfica británica, es el fundador y líder de la Iglesia de la Eutanasia.

Una secta, performance o exabrupto dadaísta, quién lo sabe ya, que se basa en un único mandamiento: No procrearás. Y que se asienta, a su vez, en cuatro pilares ideológicos fundamentales: suicidio, aborto, canibalismo y sodomía.

Como anuncian en su propio sitio en Internet, son “una organización educativa sin ánimo de lucro dedicada a restaurar el equilibrio entre los humanos y el resto de las especies a través de la reducción voluntaria de la población”. Una suerte de Herodes para todas las edades, traumatizado por las teorías malthusianas.

El caso de Korda viene a colación porque los suicidas también se organizan en clubes para suicidarse, sobre todo gracias a Internet. Clubes para suicidas que atraen a suicidas pero que también generan más suicidas por efecto contagio.

Un estudio realizado por Add Health a 13.455 adolescentes confirmó que tener un amigo suicida incrementaba la posibilidad de tener ideas suicidas. Si el amigo de un chico se había suicidado el año anterior, ese chico tenía el triple de probabilidades de tener ideas suicidas y casi el doble de posibilidades de intentar suicidarse que los demás.

Para comparar cómo los suicidios de la ficción influía en los suicidios de la gente joven, se hizo una comparación entre las películas que aparecía un suicidio y el inesperado brote de suicidios entre jóvenes que hubo entre 1950 y 1990 en EEUU, cuando el índice de suicidios entre jóvenes de entre 15 y 24 años pasó de 4,5 a 13,5 por cada 100.000.

Pues bien, tras consultar la base de datos de películas Internet Movie Data Base, se descubrió que el porcentaje total de películas en la que aparecía un suicidio se elevó del 1 % en la década de 1950 al 8 % en la de 1990.

¿Hay alguna conexión casual? Es difícil de saber: quizá las películas se limiten a reflejar la realidad: como hay más suicidas, también hay más películas en las que aparecen suicidios. Pero lo que cada vez queda más constatado es que hay un contagio real tanto de emociones positivas como negativas, y también de otros factores que van desde la obesidad hasta la idea de suicidarse en las redes sociales que establecemos con los demás.

Vía | Conectados de Nicholas A. Christiakis y James H. Fowler

Directo del Blog de Evolutionibus nos llega este artículo:

En La Ciencia y Sus Demonios han publicado una interesante entrevista con Jack Szostak, premio Nobel de Medicina 2009, y que ahora dedica sus investigaciones al origen de la vida.

En su web se encuentran unas fascinantes animaciones, realizadas por Janet Iwasa, explicando procesos prebióticos de diversos tipos.

Por cierto, es pecado perderse las impresionantes animaciones sobre otros temas que lleva a cabo Iwasa. Me encantan “Endocytosis”,  “The duplicator” o la acojonante entrada del virus del dengue en la célula.

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Poco después de que se planteara la tesis de que adquirir conocimiento produce una recompensa en forma de sustancias opiáceas naturales, según investigadores de la Universidad de Southern California, ha aparecido una nueva línea investigación sobre la evolución de la inteligencia del ser humano: las bacterias.

Concretamente, se trata de la Mycobacterium vaccae, que mejoran la capacidad para aprender nuevas tareas y produce mayores niveles de serotonina en los animales con los que ha entrado en contacto, según Dorothy Matthews, profesora de The Sage Colleges en Troy, Nueva York, quien dirigió el estudio.

El experimento en concreto se realizó con ratones:

Encontramos que los ratones alimentados con M. vaccae viva navegaron por el laberinto dos veces más rápido y con menos ansiedad que los ratones del otro grupo. (…) Creemos que estos resultados son importantes porque sugieren una relación entre los microbios y la función cerebral. (…) De hecho, esto tiene sentido si pensamos en la forma como evolucionamos como humanos que solíamos pasar gran parte del tiempo cazando e interactuando con la naturaleza

La investigadora sostiene que podría especularse que, pasar tiempo rodeado de la M. vaccae, podría tener también un impacto positivo en humanos.

Vía | BBC Mundo

Rekha Murthy, epidemióloga del hospital Cerdas-Sinai en Los Ángeles, durante una comida de trabajo de la Comisión Asesora de la Dirección, hizo una propuesta que nadie se esperaba.

Entregó una placa de petri esterilizada con una capa esponjosa de agar a cada uno de los veinte miembros de la Comisión, la mayoría de ellos médicos importantes del hospital, y pidió hacerles un cultivo de sus manos.

Las imágenes resultantes fueron pavorosas. Todas las manos albergaban ricas colonias de bacterias que evidenciaban que no tenían las manos limpias… en una comida de trabajo.

Entonces la administración decidió instalar imágenes de aquellas huellas palmares como salvapantallas en todos los ordenadores del hospital. El cumplimiento en la higiene manual subió entonces hasta casi el 100 %.

La estrategia se copió en otros hospitales, obteniendo resultados parecidos.

Con todo, la situación continuaba siendo irónica. Se debía recordar continuamente a los médicos algo obvio y fácil de cumplir (lavarse las manos) cuyo incumplimiento suponía pagar un alto precio (la pérdida de una vida humana). La respuesta a esto tiene que ver con las externalidades.

Cuando un médico deja de lavarse las manos, la vida que se pone en peligro no es la suya propia. Es la de la siguiente paciente que trata, el que tiene la herida abierta o el sistema inmunitario en mal estado. Las bacterias peligrosas que el paciente recibe son una externalidad negativa de los actos del médico, lo mismo que la contaminación es una externalidad negativa de todo el que conduce un coche, sube el aire acondicionado o envía humo de carbón por una chimenea. El contaminador no tiene suficientes incentivos para no contaminar, y el médico no tiene suficientes incentivos para lavarse las manos. Esto es lo que hace que la ciencia del cambio de conducta sea tan difícil.

Vía | Superfreakonomics de Steven D. Levitt y Stephen J. Dubner

LA MOSCA MATEMÁTICA

La mosca es un animal que apenas llamaría la atención de cualquiera de nosotros (salvo si nos lee algún entomólogo). Como máximo agarraríamos el insecticida y, fliss, acabaríamos con su vida sólo para evitarnos el cansino zumbido. Pero no fue así para Descartes.

Descartes le daba tanto al coco que hasta la entrada de una simple mosca en su habitación le fue suficiente para hacer avanzar las matemáticas. Descartes era de los que se pasaba muchas horas tumbado en la cama, porque prefería ejercitar la mente a los músculos. Entonces oyó un zumbido.

Localizó a la mosca con la vista. Y llegó a una conclusión. Que era posible determinar en cada instante la posición del insecto. Allí, allá, acullá. Para ello bastaba con conocer su distancia con respecto a dos superficies perpendiculares: la pared y el suelo.

Descartes, entonces, se incorporó en la cama y dibujó en una hoja dos rectas perpendiculares mientras la mosca lo observaba sin entender nada de nada. Cualquier punto de la hoja, o sea, del plano, quedaba determinado por sus distancias a los dos ejes.

A estas distancias las denominó coordenadas del punto. Y permitían representar cualquier ecuación algebraica en forma de curva mediante una ecuación. Descartes, gracias a una mosca, logró encajar la geometría y el álgebra en lo que se llamó geometría analítica.

LA MOSCA DEL PIPÍ DULCE

De nuevo una mosca es la protagonista de este descubrimiento. Una mosca alemana, para más señas, que revoloteaba junto a sus amigas por la ciudad de Estrasburgo por allá el 1889.

En aquellos momentos, se estudiaba la función del páncreas en la digestión. Y Joseph von Mering y Oscar Minkowski extirparon la glándula de un perro.

El perro sin páncreas salió a dar una vuelta y orinó en el patio. Un ayudante del laboratorio, entonces, asistió la escena extrañado: un enjambre de moscas estaban revoloteando como locas sobre la orina del perro. Algo tenía esa orina que las atraía sin remedio.

Tomaron una muestra de la orina y la analizaron, descubriendo que estaba cargada de glucosa, un signo común de la diabetes. Gracias a las moscas, von Mering y Mikowski habían provocado experimentalmente la también llamada enfermedad dulce en un animal.

Los beneficios de consumir vino, moderadamente son casi infititos, un nuevo estudio demuestra que tomar un vaso de vino al día ayuda a los pacientes con cancer de seno a superar los efectos de la radioterapia.

El estudio indica que los polifenoles que se encuentran en el vino, pueden ayudar a proteger tejidos sanos de los efectos de radiación combatiendo células cancerosas.

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