la borla del ombligo

El año pasado hablaba ya de los premios IgNobel, era en aquél entonces la primera vez que yo oía hablar de este llamativo premio, en dónde bajo la premisa de Isaac Asimov: “La frase más emocionante que puedes escuchar en el mundo de la ciencia, la que anuncia los nuevos descubrimientos, no es tanto Eureka como el qué curioso” premian investigaciones de rigor científico, pero que al escucharlas o leerlas pueden resultarnos llamativas e inclusive chuscas o inverosímiles.

Pues así de increíble me resulto ver, que a penas a un año de enterarme de este premio, eran tres mexicanos quienes recibirían en la edición 2009, el premio correspondiente a la sección de Química y ¿por qué? Pues porque lograron, a través de un proceso físico-químico, convertir el Tequila en Diamante, así como se lee, diamantes en tequila. Y es que el estudiante de doctorado Javier Morales de la Universidad Autónoma de Nuevo León y su tutor de tesis Victor M. Castaño, junto con su asistente Miguel Apátiga, ambos de la Universidad Nacional Autónoma de México (UNAM), a través de la técnica utilizando la técnica de deposición química de vapor por inyección pulsada de líquido (Pulsed Liquid Injection Chemical Vapor Deposition, PLI-CVD), han logrado producir diamantes microscópicos a partir de Tequila.

Estos estudios han sido publicados ya en dos revistas indexadas a nivel internacional, además de tener otros en proceso de revisión, así como más de 11 conferencias en congresos nacionales e internacionales exponiendo el tema, esto se debe subrayar ya que en verdad, puede resultarnos demasiado chistoso para ser de verdad o inclusive útil, pero debemos tomar en cuenta que, el diamante, más allá de su uso como joya, tienen diversas aplicaciones, sobre todo a nivel industrial, incrementando la durabilidad, dureza, etc. de las herramientas, además de ser un muy buen conductor de la electricidad.

Si uno busca la noticia, o símplemente pone antinobel en Google, o IgNobel podrá darse cuenta que el primer lugar o el premio que más llamó la atención de la prensa internacional fue este, tal vez seguido muy de cerca por el premio a Salud Pública, con el invento de un sostén (brassiere) que a la vez, combierte cada una de sus copas en máscaras antigas en caso necesario, diseño realizado por Elena N. Bodnar, Raphael C. Lee y Sandra Marijan de Chicago, Illinois.

Tal vez, menos útil, pero igualmente curioso, y científicamente estudiado, es el hecho de que se demostro que una pelea, las botellas de cerveza  vacías causan más daño que las botellas llenas, cuando se golpea con ellas la cabeza, situación que les dió el premio Antinobel de la Paz a un grupo de científicos de la Universidad de Berna.

Como soy médico, no puedo dejar de sesgar esta investigación y quise saber quien se llevo el premio en la categoría de Medicina y resulta que fue el Dr. Donald L. Unger, de Thousand Oaks, California, quien se tronaba los nudillos de la mano izquierda, día a día, durante 60 años, todo para demostrar que este acto no causa artritis. En primer lugar, desde un modo rigurosamente menos científico, debe ser catalogado como el maestro del los Mythbusters al llevar tan persistente y escrupulosamente un proceso para romper un mito, y científicamente creo que es un estudio de cohorte muy interesante, lástima que tenga una muestra tan pequeña. (Arthritis Rheum. 1998 May;41(5):949-50)

Catherine Doyuglas y Peter Rowlinson del Reino Unido, fueron acreedores del premio a Veterinaria por demostrar que las vacas que tienen nombre propio producen más leche que aquellas que reciben un trato más impersonal. Por su lado de la Universidad de Cinncinati, Katherine K. Whitcome, reveló el tan curioso misterio de por qué las mujeres embarazadas no pierden el equilibrio.

Hay premios, con un carácter inclusive irónico, como el Ig Nobel de Economía, en donde los ejecutivos y auditores de cuentas de cuatro bancos irlandeses demuestran que los pequeños bancos pueden transformarse en bancos enormes y viceversa, y que lo mismo puede aplicarse a una economía nacional entera.

En ámbito de las Matemáticas, el Banco de Reservas de Zimbabue, a través de su director Gideon Gono, ganó el premio por emitir recibos que van desde 0.01 dólares hasta los 100 billones de dólares, debido al desigual reparto de riqueza en aquél país.

Otro premio que resulta burlesco fue el de Literatura, que también fue otorgado a irlanda, en particular a su Policía, por haber puesto más de 50 multas a un tal “Prawo Jazdy”, que no es otra cosa que “carné (licencia) de conducir en polaco.

Para terminar, el premio Ig Nobel de Biología llegó a Japón, donde los científicos de la Universdad de Sagamihara demostraron que una bacteria obtenida de las heces del oso panda gigante puede reducir la masa de los residuos orgánicos generados por un hogar, ¿curioso? Definitivamente, pero no olvidemos que es de descubrimientos así de “pequeños” de donde han surgido grandes avances de la ciencia actual, recordemos que la penicilina fue descubierta al ver que el hongo que crecía de las migajas de pan que accidentalmente cayeron en un cultivo de bacterias, detenía su crecimiento en torno a ellas.

NOTA: Este artículo debió publicarse hace más de dos semanas que salió la noticia, pero entre una y otra actividad no había tenido la posibilidad de publicarlo. El hecho de que el premio resulte gracioso, no deja de representar un orgullo, ya que significó en muchos de los casos, y en particular al que originó esta nota, el producto de un trabajo científico serio y que aunque a muchos nos resulte poco familiar, tiene grandes aplicaciones en la ciencia y la tecnología.